APROXIMACION AL PAPEL DE LA ECONOMIA COMO INSTRUMENTO DE GESTION AMBIENTAL Y PARA EL DESARROLLO SOSTENIBLE

Publicado por la Universidad Externado de Colombia*

                  

JUSTIFICACION

En la medida en que el crecimiento poblacional ha denotado urbanización, industrialización y la extensión casi ilimitada de la frontera agropecuaria, los hábitats naturales han sido fragmentados, alterados o destruidos con ello poniendo en peligro la capacidad productiva de las naciones, la salud de la población y la existencia de la humanidad misma.

En Colombia la dinámica de crecimiento y concentración poblacional en los últimos veinticinco años, ha generado una fuerte e irresistible presión sobre los recursos naturales y el medio ambiente que pueden ser apreciadas en: cambios significativos en el uso del suelo; mayor exposición de la población a las amenazas naturales debido a la ocupación de terrenos sin aptitud urbanística; incremento desmesurado de la demanda de agua y su potibilización; mayor contaminación del aire, especialmente por aumento del parque automotor; crecimiento desordenado de los centros urbanos; etc.

Aparece entonces que las postrimerías del siglo XX han permitido la redefinición del enfoque en nuestras tendencias de desarrollo.  Parece que a la humanidad no le ha quedado otro camino que admitir que es parte de un sistema preestablecido del que depende toda forma de vida: “La tierra es una pero el mundo no lo es”. (1)

“Los recursos destinados a la conservación y protección del medio ambiente son muy limitados en un mundo donde las necesidades de crecimiento económico y bienestar de una población creciente son apremiantes.  Sin una regulación ambiental efectiva ¿Cómo será la contaminación del aire en nuestras ciudades en el 2007?   ¿Cómo serán nuestros ríos y playas si continúan recibiendo las aguas negras de una población cada vez mayor? 

¿Cómo serán las montañas de basuras de nuestras ciudades en 10 años sin un programa ambiental eficaz y eficiente?  ¿Habrá agua para el consumo y la generación eléctrica durante los próximos Fenómenos del Pacífico?”.(2)

Lo anterior está llevando a la humanidad a ser cada vez más recurrente con el debate sobre el desarrollo sostenible en búsqueda de alternativas para la solución de los problemas medioambientales.  Así vienen descubriéndose alternativas sociales, ecológicas y hasta políticas que generan nuevas inquietudes y debates, los cuales casi todos, tropiezan con la necesidad de relacionarse con la perspectiva económica para justificarse.  Y es que el problema de la protección ambiental fuente al desarrollo, más que un tema ecológico o político parece económico.

Es por esto, que el Sistema Nacional Ambiental - SINA, el Ministerio del Medio Ambiente, las Corporaciones Autónomas Regionales y todos los estudiosos de los temas ambientales han empezado a delinear y sugerir estrategias  de  tipo  económico  sobre  el  entendido  de  que  a  problemas  de costos, instrumentos económicos son los que deben buscarse e implementarse. (2). Por ello merece una aproximación teórica para examinar el papel que juegan las concepciones económicas actuales, como instrumentos alternativos de la gestión ambiental y su incidencia en la definición de cometidos para alcanzar el desarrollo sostenible.

De esta manera este ensayo no pretende concluir que no existen argumentos para imponer exclusivamente el interés ecológico sobre la necesidad del desarrollo. No es, ni llegará a ser la solución a la grave contradicción que se presenta entre desarrollo y medio ambiente. El tema del desarrollo es económico. Así, entendemos por desarrollo,  la tendencia natural de la humanidad y el deseo idílico de todas las naciones para solucionar los problemas de crecimiento. Y hasta que la ciencia y tecnología descubran cómo contar con  recursos para abastecer el aparato productivo sin agotar la base de ellos y su disponibilidad futura, estamos condenados irremediablemente a ver cómo el desarrollo nos destruye. Esta puede ser una reflexión filosófica o simplemente ecológica, pero lo es más económica y ahí se centra este ensayo. Entonces, como este fenómeno del desarrollo ha encontrado en la economía su más cercana intérprete. También ha encontrado en ella el mejor medio de presionar a la ciencia para la búsqueda de soluciones sostenibles.

Encontraremos más acertado afirmar que el desarrollo sostenible debe ser no sólo un marco teórico, científico y social dentro del cual el progreso se concibe posible para estas generaciones, sino un conjunto de instrumentos, entre ellos económicos, que hacen posible el desarrollo de las generaciones actualmente con mayor expectativa de vida, pero más armónico con la naturaleza y que haga factible también el progreso de las nuevas y próximas generaciones.

El concepto mismo de desarrollo sostenible es un concepto técnico dentro de la ciencia económica. Serán muy pocos quienes controviertan que el desarrollo es la razón de ser de la economía como ciencia y el desarrollo sostenible el ideal económico que todos pretendemos. De tal manera visto, es fácil comprender que la aparición de un nuevo esquema en las relaciones entre el hombre y la naturaleza obedece a un desarrollo tecnológico enorme que se encuentra íntimamente unido a un proceso de desarrollo económico y a una transformación de las relaciones sociales imperantes. Esta es la razón de que, el tema ambiental,  aún  en  el  campo jurídico o sociológico, no pueda mirarse aislado del proceso económico; hoy este tema es esencial y exclusivamente económico. Dejó de ser un ideal. En este modelo económico de sociedad de mercado, se busca la explotación de todos los recursos existentes en aras de un desarrollo a cualquier precio, la búsqueda exclusivamente de la rentabilidad, y en otras partes, de la necesidad de sobrevivir es la que genera la utilización irracional y acelerada de los recursos naturales.

Este tema también es importante por su relación con la defensa y conservación del territorio y sus elementos integrantes (recursos naturales) dentro del contexto  geopolítico  y  por lo  tanto de   integración  económica  tan en boga hoy. (3)

 

Dentro de la teoría de la conformación del Estado, se halla que éste está                  compuesto   por  tres  elementos:   la  Nación,  el  Poder   y   el  Territorio.   Si definimos  a  éste último  como el  espacio dentro del  cual la Nación  ejerce el

Poder, encontraremos que el tema económico de los recursos naturales compromete las nociones sobre existencia y seguridad del Estado;  no en vano

hoy son cada vez más los que aceptamos que el Derecho Ambiental se está constituyendo en instrumento necesario para controlar la apropiación de los recursos naturales y el medio ambiente, por lo tanto también es instrumento para la conservación del territorio como elemento indispensable para predicar la existencia del Estado. (4)            

Con las anteriores justificaciones concluimos encontrando que, por un lado, tenemos que generar mecanismos económicos que motiven el uso racional de los recursos naturales, motiven la implementación de tecnologías limpias e incentiven la eficiencia en la asignación de los mismos; y por otro, que hay necesidad de hallar mecanismos que financien la gestión ambiental necesaria para que el Estado administre e intervenga en el uso y aprovechamiento de los recursos, subsidie nuevas tecnologías limpias y accione, cuando sea necesario, por la recuperación y preservación de los recursos naturales y el medio ambiente.

 Dificultades en la aproximación.

Es necesario  mencionar que en el proceso de elaborar este diagnóstico se presentaron dificultades para obtener toda la información requerida.  No existen estudios formales precisos que determinen el impacto de nuestra sociedad sobre el medio ambiente y el estado de los recursos naturales, ni  en el presente ni hacia el futuro, y por lo tanto las metas programáticas son basadas en visiones técnicas e institucionales limitadas a la actualidad y experiencia histórica de las áreas técnicas del Ministerio del Medio Ambiente (tenemos que  reconocer que recogen  el legado del INDERENA) y demás entidades del SINA.  En muchos  casos  los  datos sobre costos de inversión en los múltiples programas, suministrados  por  las diferentes  entidades, son escasos e incompletos, lo cual requirió extrapolaciones que permitieran justamente definir unas posibles metas de mediano y largo plazo ya que consideramos innecesario tratar de medirlas en el corto plazo por estar definidas las estrategias nacionales por lo menos hasta el año 2000.

 Menos nos es posible conocer la  información proveniente del sector privado. Colombia no ha sido receptor apto para las tendencias mundiales en cuanto a la participación económica y política de los llamados grupos “verdes”, conformados por organizaciones no gubernamentales y la llamada sociedad civil, en la definición de los temas ecológicos. Las organizaciones que se cuentan, no son exclusivas para estos temas y aún son muy poco sólidas e influyentes. En el campo político,  excepto  por la conformación de una lista al senado cuya bandera era exclusivamente la defensa del Macizo Colombiano en las elecciones parlamentarias de marzo de 1998, no existe siquiera un movimiento político nacional o regional reconocido, con este propósito

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(1)  WORLD COMMISSION ON ENVIRONMENT AND DEVELOMENT, OUR COMMON FUTURE, Oxford University Press, Londres 1987   

(2) ESTRATEGIA DE FINANCIACION DE LA INVERSION AMBIENTAL PARA COLOMBIA 1998-2007, Documento Ejecutivo, Ministerio del Medio Ambiente,  Santa Fe de Bogotá 1998.
(3) SENTENCIA C-191 de Mayo 6 de 1998. Corte Constitucional. Sala Plena. Magistrado Ponente: Eduardo Cifuentes Muñoz
(4) CONFERENCIAS DE CLASE, profesor Pablo Cáceres, Especialización en Instituciones Jurídico Políticas de Derecho Público, Universidad Nacional de Colombia-USCO, Neiva 1998.     

FUNDAMENTOS BASICOS DE LA DIMENSION ECONOMICA

El tema económico se caracteriza por su transversalidad, es decir su capacidad de influir de manera directa o indirecta en las decisiones de inversión ambiental, estrategias de acción, medidas monetarias, medidas fiscales, etc.; de tal manera y tan compleja, que hay influencia en todos los sectores afectados por la política nacional ambiental. Esta es la razón para entender que cualquier acercamiento al tema de los instrumentos económicos para la gestión ambiental es ambicioso y orienta hacia búsquedas de financiación que no solo contemple el sector responsable SINA, sino que involucre también al sector público no SINA y por supuesto al sector privado. 

También es necesario tener presente, como ya hemos afirmado, que la inversión ambiental, a través de instrumentos económicos eficaces ha de  alcanzar las metas ambientales al mínimo costo haciendo responsables a los actores económicos y sociales que tendrán  la información y los incentivos suficientes para adoptar las inversiones más baratas y efectivas posibles (reconociendo que la efectividad de las inversiones también toca con los costos).  Pero el mayor logro de los instrumentos económicos tal vez sea, que sustituyendo los mecanismos de control y vigilancia, generadores de rechazo y falta de aceptación, hacen posible una mayor inversión y mayor concienciación en la gestión ambiental permitiendo incentivar cambios en los patrones de inversión en el largo plazo, crear mayores beneficios sociales que particulares y desarrollar una financiación eficiente del mejoramiento ambiental. Finalmente así sí es posible la financiación de la inversión ambiental, como parte de la gestión ambiental, la participación voluntaria de las entidades no pertenecientes al SINA y el sector privado, y la sustitución del sistema de control y vigilancia de los recursos,  por demás costoso, por un sistema económico automático y que minimiza costos.

Nos parece afortunado recalcar que, como aceptación de lo anterior, la metodología aplicada por el Ministerio del Medio Ambiente, en el planteamiento de un acercamiento a la financiación de la inversión ambiental para  el  próximo decenio (5)  desarrolló dos líneas  de  análisis  estratégicos:  la inversión directa del SINA y la internalización de los costos ambientales en el sector regulado.   En el primero estudia  el  comportamiento de  las  fuentes de recursos y de sus usos en los programas y entidades del  SINA, identificando aspectos importantes para la toma decisiones  en  este sector;   en  el  segundo, analiza  el  gasto en   inversión  para  el resto de  la  economía  colombiana. Lo lamentable es que el Ministerio no ha previsto nuevos instrumentos diferentes a los de las tasas retributivas y los impositivos, y poco ha hecho por comprometer de verdad la inversión estatal ambiental en subsidiar o favorecer la implementación de tecnologías limpias.

 Para corroborar lo anterior, hemos tomado copia del siguiente cuadro de estimativos de necesidades y sectores de inversión, contenidos en el documento ejecutivo elaborado por el Viceministerio de Regulación y Política, denominado “Estrategia de financiación de la inversión ambiental para Colombia 1998-2007”, que ha sido consulta permanente para esta presentación. (6)

ESTIMACION NECESIDADES DE INVERSION 1998-2007 COMO PORCENTAJE DEL PIB DEL PERÍODO

 

	miles U$98	%PIB
PIB 10 años	1,230,419,226	1
Producción Limpia	8,408,220	0.6834
Ecosistemas Estratégicos	6,392,155	0.5195
Agua total	5,194,489	0.4222
Aguas Residuales	2,175,228	0.1768
Manejo de Cuencas	1,551,449	0.1261
Humedales	1,215,008	0.0987
Política	252,803	0.0205
Meta Investigación	3,905,550	0.3174
Ordenamiento Territorial	3,351,655	0.2724
Biodiversidad	1,858,441	0.1503
Mares y Costas	986,000	0.0801
Bosques	904,902	0.0735
Fortalecimiento  Institu/nal.	771,000	0.0627
Educación Ambiental	515,927	0.0419
Desastres	493,959	0.0401
Residuos sólidos	356,780	0.0290
Mejores Ciudades	105,487	0.0086
Población	72,198	0.0059
Cooperación técnica	67,675	0.0055
TOTALES	33,375,192	2.7125

 

Tendencias mundiales

Admitiendo la enorme e íntima influencia que tienen las tendencias mundiales sobre medio ambiente y desarrollo en nuestro país (no en vano una vez se realizó la Conferencia Mundial de Estocolmo en 1972 se expidió la Ley 23 de 1973 y una vez se preparó la agenda de Río se incluyó el concepto de sostenibilidad en nuestra Carta de 1991) es dable considerar las tendencias mundiales frente al tema de los instrumentos económicos.

Esto nos permitirá además entender con mayor facilidad los temas que más adelante trataremos sobre límites a la dimensión económica hacia la protección ambiental  y la mención de las herramientas más aceptadas para la protección ambiental.

   1.     Mayor utilización de conceptos económicos y de racionalización

 La tendencia principal es la de implementar instrumentos económicos como impuestos, estímulos, tasas, gravámenes y contribuciones con la misión de cambiar el comportamiento de los agentes que causan la contaminación del medio ambiente. Hacen énfasis en las contaminaciones desde la fuente apoyados también en la distinción de los productos sobre el beneficio ecológico que su adquisición trae.

2. Disminución de la inversión oficial

Gracias al logro de la conciencia colectiva sobre la necesidad de racionalizar el uso de los recursos naturales y la acogida de las empresas en el cumplimiento de las metas ambientales, la tendencia es a disminuir la inversión estatal sustituyéndola por la privada.

3.     Presión de la banca multilateral y bilateral

Cada vez en mayor medida, los organismos de crédito mundial condicionan el acceso a sus portafolios sobre la excusa de implementar medidas que disminuyan la contaminación o estimulen la conservación de ecosistemas.

También  ha  sido estrategia  de las entidades  financieras multilaterales incluir en todo el  portafolio de  préstamos,  criterios de  asignación  ambientales, que pueden ayudar a evitar que los proyectos para el desarrollo (en especial los de infraestructura) tengan impactos negativos en el medio ambiente; y  finalmente, está considerando incluir dentro de ellos, el apoyo financiero para adelantar programas de saneamiento, reforestación y empleo sostenible considerando como parte de pago el beneficio colectivo al medio ambiente global.

4.     Privatización del tema ambiental

La privatización de empresas dedicadas al tratamiento de aguas residuales domésticas e industriales; la implementación voluntaria de mecanismos de producción sostenibles y el surgimiento de los llamados “mercados verdes” están presionando el cambio hacia tecnologías limpias y a consideraciones ecológicas para regular el mercado.

 La participación privada en la infraestructura ambiental de aguas residuales, residuos sólidos y reforestación agrega un socio a la inversión directa del Estado y racionaliza los costos de la operación y gestión de la infraestructura gracias a la mayor eficiencia con la que generalmente opera el sector privado.

 

5. Mayor participación de organizaciones no gubernamentales, de la hoy llamada  sociedad civil y comunidad rural

Tal vez una consecuencia de la anterior tendencia mundial comentada es la de que han surgido fuertes organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil, incluso en forma de partidos políticos, que abogan por una reglamentación más sincera y efectiva por la conservación y la recuperación del ambiente. Especialmente en Europa la  sociedad civil, las comunidades de base y las fundaciones y clubes de amigos “verdes” se han conformando como nueva  fuerza política y financiera con impactos efectivos sobre la protección ambiental. Su importancia radica en que no solo son parte del mecanismo social de concienciación en el tema ambiental, sino fuerza considerable para legislar a favor de la conservación.

 

Etapas a considerar en el manejo de los Recursos Naturales

Existen unas etapas en el manejo de los recursos naturales, para comprender cuáles serán los instrumentos económicos indispensables para alcanzar una eficiente  gestión   ambiental.  Estas  etapas   en  verdad  son   momentos   que

consideramos afortunados para ocuparnos sistemáticamente en determinar cuáles son los costos que debemos sufragar para no solo lograr el cometido en

la gestión, sino los instrumentos a nuestro alcance que provean los recursos necesarios para ése propósito, como  son:

Primera etapa:  La de extracción y tratamiento. Esta etapa o momento tiene que ver con el apoderamiento del recurso natural (es decir el momento y forma como se obtiene de la naturaleza), el tratamiento  del mismo (recurso agua para consumo humano) o la transformación  que se hace de él (por ejemplo en el caso de la madera) para beneficio del hombre.

Segunda etapa: La de uso o distribución.  Este momento llama a reflexionar sobre el destino que tiene el recurso ya útil y valioso para la economía; sobre si el consumo es inmediato o no, y si se destina a su vez como insumo  o agregado de algún otro bien. (7)

Tercera etapa: La de transformación.  Es el momento final del proceso lógico actual del recurso natural que tiene un interés económico para el hombre.  Aquel donde el recurso natural deja de serlo, donde después de ser consumido o tratarse como insumo, genera un residuo o una emisión.

Detenerse en cada una de estas etapas, supone concluir en la complejidad del tema abocado dado que cada una exige reflexiones diversas acerca de los costos  generados   por   el  simple  uso  o  contaminación   ambiental;  y,   por

supuesto, estas reflexiones concluyen con otras, respecto a determinar cuáles serían los instrumentos  económicos internos o externos (que nos exige no solo la globalización de la dimensión ambiental sino económica) óptimos para incentivar la participación de la sociedad toda en la gestión ambiental y para costearla.

En otras palabras, tal como lo hemos venido afirmando, por un lado se trata de reconocer la necesidad de contextualizar el tema del medio ambiente y desarrollo    sostenible    con    la   ciencia   económica,   y    por   otro,   como consecuencia de ello,  de   hallar   estrategias  económicas  que hagan posible obtener la calidad ambiental deseada al mínimo costo posible,  motivando al Estado y a los particulares a implementar tecnologías y acciones en favor de una producción más limpia y a comprometer presupuestos para la preservación o recuperación de los recursos naturales y el medio ambiente.

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(5) SUPRA 2. Pags. 1 y 2.

(6) SUPRA 2. Anexo 3 del documento.          
(7) LA PRODUCCION NACIONAL Y SUS EFECTOS MONETARIOS, Carlos Uribe Garrós, Universidad Externado de Colombia, Bogotá 1982. 

ECONOMIA HACIA LA PROTECCION AMBIENTAL

Una de las mayores lecciones que nos deja el repaso de las tendencias mundiales dentro de la diversión económica del medio ambiente, es la de reconocer que, mientras que las perspectivas ecológicas resaltan el valor del medio ambiente, el desarrollo económico puede jugar un papel insustituible en el mejoramiento ambiental.  Por entender mejor  ese valor, lograr cuantificarlo y saber buscar los mecanismos  para sufragarlo o minimizarlo.

Desde la Declaración de Estocolmo(8)  se estableció la importancia y necesidad de la dimensión económica para el desarrollo sostenible; incluso es dable entender que los Principios 4, 8, 11 y 14 de la Declaración(9) persiguen el propósito de integrar las nociones de medio ambiente y desarrollo a través de la dimensión económica.

Entonces el desarrollo económico puede llegar a "entender" que el valor del medio ambiente debe estar determinan los procesos productivos mediante una internalización de lo que podemos llamar "costo ambiental" causado por la contaminación causada en ése proceso y por el valor de la restauración o compensación.  Incluso creemos que este costo ambiental también está determinado por el valor de sostenimiento de la autoridad ambiental que se ocupa del control y de la restauración en sustitución del productor  (este componente del costo ambiental) podría denominársele costo administrativo ambiental).

Y no ha sido el único espacio multilateral que ha incluido declaraciones conjuntas y generales sobre la necesidad de converger el medio ambiente con consideraciones sobre desarrollo y economía. El Acta Final de Helsinki de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación de Europa - CSCE(10), es un buen ejemplo. En esta Conferencia se establecieron regulaciones para el control de la contaminación del aire, del agua, del medio ambiente marino y otros recursos, y reguló la cooperación entre los Estados suscribientes de Europa para la investigación, el monitoreo y la valoración de los cambios ambientales. Allí se afirmó: “...que la experiencia ha demostrado que el desarrollo económico y el progreso tecnológico deben ser compatibles con la protección al medio ambiente y con la preservación de los  valores históricos y culturales; que el daño al medio ambiente se evita mejor con medidas preventivas; y que el equilibrio ecológico debe ser preservado en la explotación y manejo de los recursos naturales.” 

En el ámbito regional, el Tratado de la Cuenca del Amazonas(11) se refirió a la relación entre ecología y economía de esta manera en su preámbulo: “...con el fin de alcanzar un desarrollo integral de sus respectivos territorios Amazónicos, es necesario mantener un equilibrio entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente.”

Otra referencias más particulares, son aquellos de las instituciones multilaterales para el fomento. Por ejemplo, en 1980 se adoptó la Declaración de los Bancos de  Desarrollo  Multilateral  sobre  Políticas Ambientalistas  y  Procedimientos

Relacionados con el Desarrollo Económico(12) donde se expresó la creencia de que  “...a largo plazo la protección ambiental al igual que el desarrollo económico y social no solamente son compatibles sino también interdependientes y mutuamente fortalecientes” y que “...las instituciones internacionales de ayuda para el desarrollo tienen, junto con sus gobiernos miembros, una responsabilidad en asegurar la sostenibilidad de las actividades de desarrollo económico financiadas por ellas.”  

Todo esto ha supuesto la sustitución de los llamados instrumentos de comando y control, fundamentados en el establecimiento de normas de intervención directa que todos los usuarios deben cumplir independientemente del costo generado o capacidad del usuario, por instrumentos económicos fundamentados en la minimización estimulada de los costos de los usuarios.

Ahora, siendo la economía una ciencia que está sujeta a ciertas reglas, frente al mejoramiento ambiental también es preciso definir las facetas dentro de las cuales podemos aplicarla como instrumento. Básicamente tendremos que entrar a considerar: que los temas ambientales pueden ser definidos en términos económicos; que, en consecuencia, los instrumentos económicos pueden ser usados para alcanzar cometidos ambientales y; que también hay que admitir límites a la dimensión económica de lo ambiental.

Definición económica de los temas ambientales

Cuando se pretende describir la crisis mundial y dentro de ella la difícil situación del inventario y acceso a los recursos naturales, se hace con apoyo en patrones  económicos (podíamos decir hoy “de las fuerzas del mercado”). Si la pérdida  del medio ambiente puede por lo menos ser contabilizada, muy seguramente el inicio del proceso hacia el desarrollo sostenible se habrá dado.  Hacer la presentación diciendo quienes  (economistas encabezados por José V. Zapata Lugo(13) sostiene que hay métodos para identificar el daño ambiental mencionarlos y luego explicarlos).

Uno de los métodos que puede ser utilizado para identificar el daño ambiental que está siendo asumido por la sociedad como un costo social o una externalidad del proceso productivo, es el análisis marginal. Es decir, que la contaminación puede ser reflejada marginalmente. Si el ambiente puede absorber cierto grado de contaminación, eso significa que, marginalmente, hasta cierto grado, una unidad de contaminación no tendrá efectos ambientalmente negativos para la sociedad que no deberá invertir (costo) para recuperar  ésa  contaminación.   Por  otro  lado   podemos  considerar  el  costo

marginal por el control de la contaminación. Este indica que hay un punto adicional del cual cada reducción adicional de una unidad de contaminación, implica mayor costo económico para luchar contra la contaminación sobre el beneficio que pueda derivarse de ésta. Así marginalmente el costo de la producción aumenta por aumentar el costo de “recuperación social” de la contaminación que el ambiente no puede soportar.

Otro de los métodos para identificar el daño ambiental como externalidad del proceso productivo, es el análisis costo-beneficio. La evaluación se hace mediante la comparación del valor presente de todos los beneficios esperados considerando todos los costos esperados. En otras palabras, una vez la comparación de costos ha sido llevada a cabo para establecer la solución más económica, las otras soluciones son descartadas como costos de oportunidad. El inconveniente de este método es que en algún caso se presentará que el medio ambiente sea puesto (como hoy) en segundo lugar, por considerar un mayor beneficio.

Una  tercera  alternativa  es  la  que  han denominado(13)  como  de  análisis  de costo-efectividad. Está entrelazado con el tema de los costos sociales porque recomienda que, dadas varias opciones, se adopte la de menor costo sin evaluar el análisis de los beneficios.

También la definición económica de los temas ambientales nos permite entender la pérdida ambiental como una asignación ineficiente de los recursos.

Por ejemplo, si hay escasez de material de arrastre,  la economía recomienda reasignarlo (a través de los permisos que otorgan las Corporaciones Autónomas Regionales) con el fin de maximizar  los beneficios.

Mediante cada una de las soluciones mencionadas, los temas sobre el medio ambiente son resaltados por la teoría económica. Y al ser esto posible, se hace una contribución al entendimiento y logro del desarrollo sostenible. La economía también ha elaborado una serie de herramientas que buscan la reducción de los efectos negativos al medio ambiente.

Pasos económicos hacia la protección ambiental.

La crisis ambiental, como tema de debate, está siendo cada vez más recurrida.  Eso ha traído consigo un aspecto positivo y es que ha propiciado la búsqueda de otras variedades de soluciones diferentes a las ecológicas, porque se ha concluido que no es suficiente considerar esta perspectiva de los problemas que enfrenta el medio ambiente.

La alternativa lógica, y en boga hoy, para sustentar el desarrollo sostenible es la teoría económica.  Como tal supone:  un paso de identificación y diagnostico: otro paso de definición de instrumentos y herramientas de acción;  y otro de delimitación del alcance teórico.

Para la protección ambiental entonces, la teoría económico define  tres pasos ineludibles que la hacen posible.

Herramientas económicas para la protección ambiental

Como en cada faceta de su ciencia, los estudiosos de los temas económicos al abocar la problemática ambiental proponen instrumentos monetarios, fiscales y  de  mercado  de  todo  tipo  como  alternativas  posibles  en  el  cometido de proteger el medio ambiente como necesidad del desarrollo. Estos instrumentos los podemos agrupar bajo tres títulos:

1. Regulaciones económicas

Propiamente las intervenciones del Estado o sus agentes en las actividades privadas. Todos los instrumentos económicos requieren de un marco mínimo legal que permita su operación. Por lo tanto este marco de ordenes y controles establecen regulaciones que toman en cuenta la teoría económica. El establecimiento de impuestos es solo un ejemplo; a través de ellos se puede limitar el daño ambiental. Como es prudente observar a grandes rasgos cómo es que en Colombia se ha trabajado en este aspecto casi como única alternativa si no fuera por lo que se viene haciendo con las tasas, nos detendremos en el capítulo final sobre este tema.

“Una interesante opción económica que ha aparecido en los instrumentos legales internacionales, ha sido la de –la contabilidad nacional- a través de la cual el Producto Nacional Bruto (PNB) refleja la degradación o el deterioro de los recursos ambientales. Esta opción corresponde, a nivel estatal, a lo que ha sido usado en el nivel industrial como valoración de costo total. El hecho de que la tradicional contabilidad PIB no tenga en cuenta los costos ambientales ha llevado a que existan falsos indicadores de bienestar económico.” Sic.(14)

2.     Mecanismos de mercado

No es otra cosa que el efecto de la competencia reflejada en los costos ambientales. Viene como idea de la industria, la que es especialmente receptiva a la idea de mercados en competencia que reflejen los costos del deterioro ambiental.

Hoy lo que está en boga, especialmente luego de la caída de las planificaciones centralistas de Europa del Este, es aceptar que los mecanismos del mercado han probado ser mucho más efectivos que los sistemas administrados por el Estado. Es interesante ver cómo estos mecanismos operan mejorando la protección ambiental en el desarrollo de tecnología ambientalmente amigable. Se ha afirmado que si la competencia es una cuestión  de  innovación,  cualquier  mecanismo  de  mercado  que  busque   el control de la contaminación, debe ser un incentivo para mejorar continuamente la tecnología de control de la contaminación.

Es interesante conocer por ejemplo cómo opera en Alemania el llamado “punto verde”, que es una marca creada para algunos productos elaborados con tecnologías limpias y que permite al usuario adquirente escoger frente a otros productos y en algunos casos, autoriza al portador de esos envases, a que el proveedor se los reciba para el reciclaje.

3. Mecanismos autoreguladores

Ya es el paso ideal de la economía, donde la concientización de muchas empresas sobre su responsabilidad en el control ambiental las motiva a implementar medidas de beneficio general relacionadas con el medio ambiente. Así la base de este método está en admitir  que las fuentes de producción están en capacidad de autoregularse de tal manera que combinan sus intereses particulares con los de la comunidad.

Vale sí reconocer que además detrás de muchas empresas autoreguladoras persiste el simple afán de enriquecerse; sus intenciones autoreguladoras no son otra cosa que la conciencia de establecer costos reales de producción involucrando el factor de costo ambiental implícito en cada actividad.

Límites de la dimensión económica

Durante todo este ensayo, no hemos hecho otra cosa que justificar plenamente el debate sobre el medio ambiente y desarrollo bajo la óptica de la ciencia económica y de identificar algunos de sus instrumentos. Sin embargo también es necesario admitir que esto implica admitir límites en sus métodos; algunos de esos límites son:

1. La noción de costo social sigue siendo subjetiva

Cada miembro del entorno social valora el daño ambiental de una forma diferente. Además, según el instrumento económico empleado, la valoración entra en conflicto con los intereses particulares. Impide una valoración acertada del daño e impide unificar la estrategia de control.

 2. La noción de “costo-beneficio” no siempre es adecuada para medir el daño ambiental

Ya lo habíamos expresado, cuando veíamos el método de “costo-beneficio” para la valoración del daño ambiental que su principal defecto es que en un momento determinado relegará el costo ambiental por el beneficio. Adicionalmente presenta el inconveniente de que muchos problemas ambientales ocurren a mitad del proceso de producción y es difícil su medición.

3. La protección ambiental no puede relegarse a los mecanismos más baratos

El ideal es que se apunte a la obtención del más alto beneficio colectivo a través de la mejor inversión posible. Cuando no se internalizan los costos ambientales a los de producción, es la sociedad toda las que los termina subsidiando.

4. Imposibilidad de valorar algunos recursos

No siempre es fácil darle un valor a un recurso natural para determinar el costo. No es solo la determinación del valor sino también el determinar los recursos involucrados en los procesos productivos (la elaboración del inventario natural del país se le encargó al Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales - IDEAM). Esto se presta también para subjetividades.

5.     Imposibilidad de establecer las causas de los daños ambientales

Especial dificultad se encuentra cuando los daños son múltiples o se trata de establecer mecanismos de intervención del Estado ya que en algunos casos no es posible establecer la causa del daño ambiental y por tanto imposible determinar el agente.

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(8) DECLARACION SOBRE EL MEDIO AMBIENTE HUMANO, Organización de las Naciones Unidas, Estocolmo 16 de junio de 1972.

 

(9) El Principio 4 establece que: “El  hombre tiene una especial responsabilidad de salvaguardar y manejar sabiamente el legado de  la vida silvestre y su hábitat, los cuales se encuentran ahora en grave riesgo debido a una combinación de factores adversos. La conservación de la naturaleza, incluyendo la vida silvestre, debe, en consecuencia, ser  tenida   en consideración  al momento de planear  el  desarrollo  económico.”  Ibid.  El Principio 8 declara que: “El desarrollo económico y social es esencial para asegurar una vida favorable y un medio ambiente funcional,  y  para  crear las condiciones necesarias –en el planeta- para el mejoramiento de la calidad de vida.” Ibid. El Principio 11 declara:  “Las políticas  ambientales  de todos  los Estados deberían mejorar  y  no  afectar  adversamente  el  potencial  de  desarrollo  presente  y  futuro  de los países en vías de  desarrollo, así como tampoco deberían ellos estorbar la consecución de mejores condiciones de vida para todos, y los Estados y organizaciones internacionales deberían dar los pasos apropiados con miras a lograr acuerdos para acceder a las posibles consecuencias económicas nacionales e internacionales que resulten de la aplicación de las medidas ambientales.” Ibid. Finalmente el Principio 14 establece que: “ La planeación racional constituye una herramienta esencial para reconciliar cualquier conflicto entre las necesidades de desarrollo y la necesidad de mejorar el medio ambiente.” Ibid.

 

(10) CONVENIO DE HELSINKI – CONFERENCIA SOBRE SEGURIDAD Y COOPERACION EN EUROPA, Helsinki agosto 1 de 1975.

 

(11) TRATADO DE BRASILIA PARA LA COOPERACION AMAZONICA, Brasilia julio 3 de 1978. Sus miembros exclusivos son Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.

 

(12) MULTILATERAL DEVELOPMENT BANKS DECLARATION ON ENVIROMEN POLICIES AND PROCEDURES RELATING TO ECONOMIC DEVELOPMENT, New York febrero 1 de 1980.

(13) DESARROLLO SOSTENIBLE –MARCO PARA LA LEY INTERNACIONAL SOBRE EL MEDIO AMBIENTE, José Vicente Zapata Lugo, Ediciones Librería El Profesional, Pág.33; Santa Fe de Bogotá 1997. 

(14) SUPRA 13. Pág. 37.